L’Ordine dei Chierici Regolari dei Ministri degli Infermi, meglio conosciuto come Ordine dei Camilliani, venne fondato nel 1584 a Roma da San Camillo de Lellis (1550-1614) e venne riconosciuto come tale nel 1591 da Papa Gregorio XIV.
Il nome dell’ordine fu scelto dal Fondatore per indicare che i suoi membri dovevano avere come modello Cristo, il quale disse: “Non sono venuto per essere servito, ma per servire e dare la vita” (cfr. Mc 10,45).
L’Ordine è costituito da sacerdoti e fratelli che, come religiosi, godono di uguali diritti e assumono gli stessi doveri ed è diviso in Province Religiose.

Tutti i fratelli dell’Ordine dedicano la loro opera agli infermi, ma i Religiosi Sacerdoti è affidata, in modo particolare, l’assistenza spirituale, mentre ai Religiosi Fratelli è affidata, in modo particolare, l’assistenza corporale degli infermi.

L’Ordine, come stabilisce la sua Costituzione, si dedica “prima di qualsiasi cosa alla pratica delle opere di misericordia verso gli infermi” (cfr. n.42) e fa sì che “l’uomo sia messo al centro dell’attenzione nel mondo della salute” (cfr. n.55).

I Ministri degli Infermi, oltre che emettere i tre voti di povertà, castità e obbedienza – come fanno i membri di tutti gli altri Ordini o Istituti Religiosi – professano un quarto voto, consacrando la loro vita “al servizio dei poveri infermi, anche appestati, nelle loro necessità corporali e spirituali, pur se con rischio della propria vita, dovendo fare ciò per sincero amore di Dio” (cfr. Iª Costituzione promulgata nel 1599).

L’Ordine dei Ministri degli Infermi, da sempre impegnato a portare la presenza di Cristo Misericordioso nel mondo della sofferenza, ha ricevuto in questi ultimi anni un ulteriore incoraggiamento e un forte stimolo dalla predicazione di Papa Francesco che con insistenza parla di una Chiesa che deve uscire per raggiungere le periferie esistenziali. Le periferie esistenziali di cui parla il Santo Padre sono i luoghi in cui “c’è sofferenza, c’è sangue versato, c’è cecità che desidera vedere”, sono “le periferie che hanno bisogno della luce del Vangelo”.

I Religiosi Camilliani, pertanto, si ispirano alla spiritualità di San Camillo affinché i malati siano assistiti con umanità e professionalità, per testimoniare il messaggio evangelico del Buon Samaritano e per far progredire la cultura della solidarietà e della vita.

I Camilliani sono oggi presenti nei cinque continenti (Australia, Austria, Argentina, Armenia, Benin, Bolivia, Brasile, Burkina Faso, Canada, Cile, Colombia, Equador, Filippine, Francia, Georgia, Germania, Haiti, India, Indonesia, Inghilterra, Italia, Irlanda, Kenya, Madagascar, Messico, Perù, Pescadores, R.C.A., Spagna, Olanda, Polonia, Stati Uniti, Taiwan, Tanzania, Tailandia, Togo, Uganda, Ungheria, Vietnam).

In Italia i Camilliani sono, per motivi storici, organizzati in tre Province: Provincia Nord Italiana (Piemonte, Liguria Toscana, Lombardia, Trentino, Veneto, Emilia Romagna); Provincia Romana (Toscana, Lazio, Umbria, Abruzzo); Provincia Siculo-Napoletana (Campania, Puglia, Calabria, Sicilia).